Une équipe de flics de la brigade criminelle de Paris mène l'enquête au 36, quai des Orfèvres. À la tête du groupe, le commandant Françoise Galliot, une femme autoritaire d'apparence très froide mais qui est en réalité fragile. Sous ses ordres, le capitaine Jean-Louis Scandella, son second de groupe et un de ses amis intimes, le commandant Michel Lemarchand, procédurier du groupe Galliot, le capitaine Paul Moreau, meilleur ami de Scandella, le lieutenant Alexandre Siskowski, le plus jeune parmi les hommes et aussi le plus sensible, et le lieutenant Caroline Tessier, jeune femme issue d'un milieu aristocratique et nouvelle recrue..