Richard Mayhew vit à Londres une vie sans histoire, travaille dans un bureau, s'apprête à se marier, lorsqu'il sauve la vie de Porte, une jeune fille qui a le don de savoir ouvrir toutes les portes. Cet évènement fait basculer la vie de Richard. Sa fiancée le quitte, ses proches ne le voient plus, sa vie semble n'avoir jamais existé. Partant à la recherche de Porte, il découvre alors qu'il existe un Londres d'En Bas, peuplé de mendiants qui parlent aux rats, et de toute une société féodale et magique....