Le 16 octobre 1793, Marie-Antoinette d'Autriche, l'épouse du défunt roi de France Louis XVI, lui-même exécuté quelques mois plus tôt, est guillotinée sur la place de la Révolution, à Paris. Mariée en 1770, à 14 ans, devenue reine de France quatre ans plus tard, elle symbolise le rapprochement de la France avec l'ennemi héréditaire autrichien. Mais le parti anti-autrichien reste puissant, et la reine est l'objet des haines les plus vives. Bientôt, sa réputation est faite : frivole, vénale, immorale, et complètement indifférente aux malheurs du peuple.