Tout commence dans le marché des animaux de Wuhan, une ville de 9 millions d'habitants située en Chine centrale, où un virus venu d'un pangolin s'est propagé à l'homme. Les premières hospitalisations, en Chine, ont lieu début décembre 2019. Malgré les premiers morts, les autorités chinoises font taire les lanceurs d'alerte. Il faudra attendre janvier 2020 pour que le gouvernement chinois mette en oeuvre des procédures de confinement et place plusieurs villes puis toute une région en quarantaine. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) prononce l'état d'urgence de santé publique de portée internationale le 30 janvier. Le 11 mars 2020, l'épidémie de Covid-19 est déclarée pandémie.