De 1939 à 1945, la Pologne est le pays européen qui a subi les plus lourdes pertes humaines sous le joug nazi. Sur ses 35 millions d'habitants, six millions de personnes, juives en majorité, ont été victimes du IIIe Reich. Mais des mouvements clandestins de résistance sont apparus dès l'annexion du pays par Hitler, en 1939, préparant des attentats et des opérations de sabotage, faisant circuler armes et informations. Outre l'Armia krajowa (armée de l'intérieur), le plus important de ces groupes, soutenu par le gouvernement en exil, des cellules locales - catholiques ou communistes - prennent elles aussi les armes.