Petit bout de femme aux yeux immenses, Bette Davis ne craignait rien ni personne. Rebelle dans l'âme, cette enfant de la Nouvelle-Angleterre, née en 1908, qui adopte bientôt l'allure garçonne des Années folles, n'aura de cesse de se libérer de son éducation puritaine. Précocement prête à conquérir le monde - et ce père avocat qui les avait abandonnées, sa soeur, sa mère et elle -, la jeune première de Broadway, élève de Martha Graham, est révélée sur grand écran à 26 ans par «L'emprise» de John Cromwell. La star en devenir y incarne non sans audace une jeune sadique qui maltraite son amant handicapé. Un an plus tard, sa présence hypnotique de femme fatale dans «L'intruse» lui vaut son premier Oscar.