Traditionnellement, les cinq cent mille moines bouddhistes de Birmanie prennent part à tous les secteurs de la vie sociale du pays et, s'ils restent à l'écart de la politique, maintiennent une réelle influence, à la fois spirituelle et pratique, sur le peuple. En 2011, la dictature militaire, au pouvoir depuis plus de cinquante ans, mise sur l'économie de marché et multiplie les signes d'ouverture, mettant fin notamment à la résidence surveillée de l'opposante historique Aung San Suu Kyi. Depuis 2016, celle-ci est membre du gouvernement, toujours largement tenu par l'armée. Dans cette dynamique inédite, une nouvelle génération de moines s'engage en politique, pour le meilleur et pour le pire