Jusque-là, on pensait la Terre constituée de trois continents : l'Europe, l'Afrique et l'Asie. Mais un navigateur opiniâtre d'origine génoise allait commencer à redessiner la carte du monde à partir de 1492. Convaincu que la Terre s'arrête avec la Chine, Christophe Colomb entreprend alors pour la première fois d'atteindre ce pays par l'Ouest. Aux commandes de trois caravelles armées par les souverains Ferdinand et Isabelle d'Espagne, cet admirateur de Marco Polo et de Jean de Mandeville, l'auteur du Livre des merveilles du monde, lève l'ancre le 30 août de cette année-là, bientôt poussé par les alizés.