Après la capitulation française face aux Prussiens en 1970 et la chute du Second Empire, Adolphe Thiers est nommé chef du pouvoir exécutif du gouvernement de la République. Les Parisiens sont humiliés, la révolte populaire est imminente. Le 18 mars 1871, Thiers convoque le général Lecomte afin qu’il récupère les canons de Montmartre acquis pour défendre la capitale et conservés par la Garde nationale. Le peuple s’oppose aux troupes puis fraternise avec elles. C’est le début de l’insurrection : Thiers s’enfuit à Versailles ; les généraux Lecomte et Thomas sont exécutés. La Commune de Paris est proclamée dix jours plus tard et avec elle s’établit une organisation proche de l’autogestion pour gérer la ville. La reconstitution historique terminée, le film se poursuit avec la présentation d’anciens communards et s’achève avec une banderole à la gloire de La Commune devant le mur des fédérés. En quelques secondes de documentaire, Guerra affirme son engagement de cinéaste militant.