Sarah Bernhardt découvre Belle-île-en-Mer accompagnée du peintre Georges Clairin en 1894. Sous l’effet d’un véritable coup de foudre, elle acquiert un fortin militaire sur la sauvage Pointe des Poulains. En 1896, elle fait construire deux villas moins austères, pour accueillir sa famille et ses amis artistes. C’est le début de 30 années de retraites estivales pour échapper au tumulte parisien. Les journées de la tragédienne sont rythmées par les promenades, la pêche à la crevette ou la chasse. Par la suite, elle fait l’acquisition de la ferme puis du manoir Penhoët, où elle installe une basse-cour, des courts et des jardins irrigués. Elle possédait alors plus de 46 hectares. Malade et infirme, elle vend sa propriété en 1922 et s’éteint à Paris l’année suivante.