Partout sur le continent, des villes et des villages sont sinistrés, des routes, minées, des ponts, détruits. Prisonniers de guerre, rescapés des camps de concentration ou de travail forcé, populations allemandes expulsées des territoires occupés par l’ex-Grand Reich, Baltes ou Polonais fuyant l’occupation soviétique… : des millions de personnes "déplacées" aspirent à retrouver un foyer qui bien souvent n’existe plus. En février 1945, à la conférence de Yalta, Roosevelt, Churchill et Staline ont redessiné les frontières de nations entières qu’ils se sont, avec la France, partagées en zones d’influence. Pour les populations civiles, livrées à elles-mêmes, le manque de ravitaillement s’accompagne de pillages et de vagues de famine, la vengeance contre les anciens oppresseurs ou leurs collaborateurs se manifeste par des exactions sauvages, tandis que des pogroms ensanglantent encore des régions d’Europe centrale.