Dans les annees , au cours d'une emission radiophonique, Jan Schlichtmann, brillant avocat specialise dans les proces civils, est apostrophe par Anne Anderson qui lui reproche de negliger une plainte deposee quelques mois plus tot. Il la rencontre a Woburn, une bourgade du Massachusetts, et apprend que pres de trente enfants de la ville sont atteints de leucemie provoquee par deux societes qui deversent regulierement des substances chimiques a proximite de puits d'eau potable. L'avocat decide de defendre huit familles contre les toutes-puissantes societes industrielles.