Dès la fin de l'été, une centaine de millions de papillons monarques venus du Canada migrent vers les forêts de l'État du Michoacán au Mexique, où ils hiverneront jusqu'en mars. Pesant moins d'un demi-gramme, le monarque vole jusqu'à 100 kilomètres par jour. Au total, en deux mois, il aura ainsi parcouru quelque 5000 kilomètres : c'est la migration annuelle la plus longue jamais observée chez un insecte. Unique au monde, elle constitue une véritable énigme de la nature pour les scientifiques. Comment les papillons retrouvent-ils le sanctuaire de leurs ancêtres ? Comment résistent-ils aux nombreux obstacles qui se dressent sur leur route ? Au Mexique, l'arrivée des papillons est très attendue, notamment parce qu'elle détermine le jour de la célébration des morts. À cette occasion, des représentations diverses des mariposas monarcas recouvrent l'ensemble des villages alentour, et les fêtes et veillées religieuses se succèdent, attirant de nombreux touristes. Aujourd'hui, la migration du monarque est en péril au Mexique à cause de la disparition des forêts de pins oyamels, mais aussi aux États-Unis, où l'agriculture industrielle et la pollution par les insecticides éliminent l'asclépiade, plante dont ils se nourrissent durant leur périple.