C'est derrière les barreaux de la prison d'Etat de Winfield que Gabriel Caine entend pour la première fois parler de Diggstone, le haut lieu de la boxe et des paris de tout l'Etat. Chaque semaine, des centaines de supporters et de parieurs se pressent dans l'établissement de John Gillon, maire et propriétaire de la ville. On y mise des sommes folles qui finissent pratiquement toujours dans les poches du maître arnaqueur Gillon. C'est la ruine de ce dernier que vise Caine en lui lançant un défi : il parie que son poulain, le boxeur noir Honey Roy Palmer, battra en vingt-quatre heures les dix boxeurs amateurs les plus réputés de Diggstone. Gillon ignore que Palmer est un ancien champion et il fait monter les enchères...