Dans le Montparnasse de l'entre-deux-guerres, Radek, un étudiant tchèque, ressasse sa haine des gens heureux. Apprenant qu'il est gravement malade, il imagine de léguer au monde un crime parfait. Il assassine une vieille rentière et fait en sorte qu'un cambrioleur simple d'esprit, Joseph Heurtin, soit accusé du crime. Maigret va mener l'enquête...