Et s'il avait été plusieurs fois l'homme ? L'homme moderne - Homo sapiens - apparaît comme le dernier représentant d'une lignée de grands singes africains, ceux que l'on appelle les hominidés. Mais il y a seulement 400 siècles - un simple instant dans l'histoire de la vie -, nos ancêtres Cro-Magnon et les hommes de Neandertal cohabitaient sur les terres d'Europe après s'être côtoyés pendant plus de 50 000 ans au Proche-Orient. Bien plus tôt, vers 2 millions d'années, en Afrique, d'autres hommes d'espèces différentes et leurs cousins paranthropes ou " presque hommes " évoluaient dans les mêmes communautés écologiques. Tous marchaient debout, possédaient de gros cerveaux, taillaient la pierre et consommaient de la viande. Plus tôt encore, le petit monde de Lucy ne cessait de se peupler d'autres espèces d'australopithèques, réparties sur tout le continent africain. Puis nos origines se dispersent dans la profondeur des temps géologiques, éclairées par quelques fossiles. Cet ouvrage, à la lumière des découvertes les plus récentes, recompose l'improbable fresque de notre histoire depuis plus de 50 millions d'années. Se dessine alors non pas un arbre de l'évolution tendu vers l'avènement d'Homo sapiens, mais un buisson, élagué par les changements d'environnement, qui n'a pu préserver qu'un seul rameau de notre famille évolutive. L'homme moderne commence seulement à prendre conscience de sa place dans l'histoire de la vie.