De retour au pays après son service militaire, le jeune Hazel Motes est impatient de se faire une place au soleil. Troublé par sa rencontre avec Asa Hawks, un prêcheur aveugle, il décide de fonder sa propre congrégation, l'Eglise sans Christ. Désormais à la tête de sa propre secte, son fanatisme ne fait que croître. Il se heurte alors à Asa et à sa fille.