Les océans sont des zones stratégiques. La guerre froide a également fait rage loin des côtes, dans des profondeurs qui cachèrent les hostilités aux yeux du monde. L'Est et l'Ouest se sont épiés sur et dans toutes les mers du globe, et les sous-marins américains ont pénétré secrètement dans les ports contrôlés par les Soviétiques. Ceux-ci devaient, quant à eux, affronter plusieurs ennemis à la fois : les Américains, la nature et les failles de leur propre technologie, bien inférieure à ce que la propagande laissait entendre. La marine russe a ainsi dû faire face à plusieurs accidents nucléaires, souvent meurtriers.