En 1863, Adèle Hugo, deuxième fille du grand écrivain, traverse l'Atlantique pour retrouver à Halifax le lieutenant Pinson dont elle s'est éprise. Celui-ci, aussi volage que peu déterminé à l'épouser, la repousse. Devant ce rejet, la passion vire à l'obsession et au harcèlement. Etouffée par le poids de sa famille, consumée par cet amour sans issue, Adèle sombre progressivement dans la folie.