Instituteur consciencieux, Topaze est secrètement amoureux d'Ernestine, la fille de Monsieur Muche, le directeur de l'institution. Le seul ami de Topaze, c'est son collègue, Tamise, auquel il demande conseil pour séduire Ernestine. Giflé par la jeune fille, Topaze est renvoyé de l'institution Muche. Il est engagé peu après par un politicien véreux comme homme de paille. Naïf, Topaze va rapidement comprendre dans quelle situation équivoque il se commet. Le timide instituteur se mue en affairiste avisé, il repousse les avances d'Ernestine, et, après avoir séduit Suzy, la maîtresse du conseiller malhonnête, engage son ami Tamise comme secrétaire particulier...