Le 11 février 1933, douze jours seulement après sa prise de pouvoir, Hitler inaugure le salon de l'automobile de Berlin et promet de rendre la voiture individuelle accessible à tous les Allemands. Ferdinand Porsche, qui rêve lui aussi d'une production de masse, contacte le Führer et le convainc de lui accorder les moyens de construire la «Volkswagen», «la voiture du peuple». Il disposera ainsi de 15 000 ouvriers, soit un tiers du personnel, affectés aux usines de Wolfsburg comme travailleurs forcés et même, par deux fois, de «renforts» envoyés des camps de concentration.