Elliott, un jeune garçon dont les parents sont séparés, est sur le point de découvrir que l'amitié peut provenir d'aussi loin que du fin fond de l'univers. E.T., un extraterrestre en visite sur Terre, a malheureusement été abandonné sur cette planète par ses semblables quand ceux-ci ont été poursuivis par le gouvernement américain. Ils n'avaient alors pas eu d'autres choix que de repartir dans l'espace avant de se faire capturer. Terré dans la cour d'Elliott, E.T. fait la connaissance d'un être humain au grand coeur, le jeune Elliott. Aussitôt que celui-ci voit E.T., il décide de lui venir en aide. Cette pauvre créature ne mérite pas qu'on lui fasse du mal après tout! Il ne peut toutefois pas le montrer à sa mère, car elle aurait sûrement peur et ne voudrait pas d'un extra-terrestre à la maison! C'est donc à ses amis qu'il demande de l'aide. Une belle et grande amitié naît rapidement entre lui et son nouvel ami : Elliott montre à E.T. les joies et les peines de vivre sur Terre et ce dernier enseigne à Elliott la véritable nature de l'amitié et de l'amour. Malgré son attachement à Elliott et à ses amis, E.T. désire rentrer chez soi. Cependant, le gouvernement entend bien capturer ce visiteur laissé sur Terre pour l'étudier. Elliott et ses amis ne laisseront personne faire du mal à E.T., promis!