La famille Birdwell vit dans l'Indiana en 1862, alors que la guerre de Sécession fait rage. Jess, son épouse Eliza et leurs trois enfants, sont quakers. Ils aiment leur prochain et font pénitence à chaque instant. A la foire de la ville, Jess converse avec un musicien, tandis que sa fille Mattie danse avec Gard. Quant à leur fils Josh, il est provoqué par des adolescents pais refuse de se battre. Très séduisant, Josh a beaucoup de succès auprès des trois filles de la veuve Hudspeth... Quand l'arrivée des sudistes est annoncée, Gard doit partir combattre mais promet à Mattie de l'épouser à son retour. Josh lui assi décide de partir malgrè les convitions et les supplications de ses parents. Lorsque son cheval revient seul à la ferme, Jess prend les armes à son tour pour lutter contre l'ennemi. Pourtant sur le champ de bataille, il epargnera un Sudiste qui lui a tiré dessus, puis retrouvera son fils vivant et le raménera à la ferme. La vie pourra reprendre normalement. Titre original : Friendly Persuasion