Ron Decker est un jeune homme intelligent, il est issu d'une famille bourgeoise de Beverly Hills. Malgré cela il se fait arrêté pour traffic de drogue. Il n'est pas un gros délinquant mais la justice veut faire un exemple.Ron est alors condamné à une peine allant de deux à dix ans d'incarcération dans une des prisons les plus rigides des Etats Unis. A San Quentin Ron découvre un univers hostile dans lequel il vaut mieux se faire discret pour éviter les violences des autres détenus. Earl Copen a passé la moitié de sa vie en prison, il en connaît toutes les facettes, il repère rapidement Ron dont il décèle aisément les qualités.Il le prend sous son aile, et va l'aider à surmonter les horreurs de ce nouveau monde, plus encore il va lui donner le courage de préparer une évasion... CSA : Film interdit aux moins de 12 ans