Eliza Thornberry est une fillette anglaise âgée de 12 ans qui a un jour obtenu d'un shaman le don de parler aux animaux. Or, ni ses parents, les documentaristes Nigel et Marianne, ni sa soeur Debbie, une adolescente sarcastique, ne sont au courant de ce secret. Lors d'un tournage au Congo avec sa famille, Eliza cause indirectement la capture du bébé guépard Tally par des braconniers. Prête à pourchasser ces derniers, la fillette est brisée dans son élan par sa grand-mère Cordelia, qui décide de l'envoyer dans une école privée londonienne pour parfaire ses manières. Mais rendue là-bas, Eliza fait un rêve lui révélant que Tally est toujours vivant. Aussitôt, elle revient en Afrique, juste au moment où les braconniers s'apprêtent à capturer un troupeau d'éléphants pour s'emparer de leur ivoire.