Gangland nous fait pénétrer l'univers carcéral américain et plus particulièrement la prison de haute sécurité de Pélican Bay située en Californie, où sont détenus uniquement des membres de Gang Californien. Dans la prison les gangs se reforment, et la violence est omniprésente. L'ingéniosité de certains pour faire des armes, les chefs de gangs incarcérés qui distillent leurs ordres à l'extérieur de l'enceinte grâce à des lettres codées, aux émeutes plus que courantes et qui le plus souvent se terminent dans un bain de sang, tout est réuni pour faire de cette prison la plus dure des Etats-Unis. Certains repentis nous font part de leurs expériences et nous expliquent le fonctionnement des gangs au sein de la prison, et pour combattre le crime, des hommes et des femmes, se relaient 24 heures sur 24, afin de veiller a la sécurité des prisonniers, des fouilles surprises des cellules, aux mises sur écoute dans la cour, tout est bon pour transformer des membres de gang en "indics". On suivra un ancien militaire reconverti à la surveillance de cette prison, qui nous montre en quoi consiste sa mission au sein de Pelican Bay.