En Arizona, en 1881. Un soldat noir, le Sergent Rutledge, est accusé du viol d'une jeune fille blanche et du meurtre de son père, le major Dabney. Rutledge est jugé en cour martiale. Les témoins appelés à la barre, loin du portrait accablant et raciste dressé par l'accusation, décrivent un homme exemplaire... Titre original : Sergeant Rutledge