. Dian Fossey, une jeune femme passionnée de zoologie, assiste à une conférence du professeur Leakey sur les gorilles de montagne. Plaidant sa cause avec ferveur, elle obtient d'être envoyée au Zaïre pour étudier cette espèce en voie de disparition. Mais le pays est en pleine guerre civile. Leakey repart, laissant Dian seule avec un guide, Sembagare. Après des débuts décevants, elle finit par rencontrer des groupes de gorilles et réussit à se faire accepter par eux.