Joseph Meister, un petit garçon, vient d'être mordu par un chien. Alors que la rage n'est pas déclarée, Pasteur souhaite expérimenter sur lui son vaccin contre la maladie. Son assistant dans les recherches sur cette affection, Emile Roux, se montre très réservé sur les projets de son maître. Pasteur est cependant prêt à tout pour mener à leur terme ses investigations scientifiques. Il obtient le soutien de médecins qui prennent la responsabilité des injections faites à l'enfant. Alors qu'un lien d'amitié se noue entre le chercheur et le jeune patient, le savant, pionnier de la microbiologie, doit faire face aux doutes qui l'assaillent et à l'hostilité de certains de ses collègues...